Come Groningen ha inventato un modello di ciclismo per le città di tutto il mondo

Articolo originale da The Guardian

Di Renate van der zee 

Semafori con sensori per l’acqua per dare priorità più rapida ai ciclisti nei giorni di pioggia... Piste ciclabili riscaldate in modo che i ciclisti non scivolino durante i periodi di gelo... Potrebbe sembrare fantascienza, ma nella città olandese di Groningen presto sarà realtà.

Gli abitanti di questa vivace città universitaria del nord considerano la loro casa la capitale del ciclismo dei Paesi Bassi. Potrebbero benissimo avere ragione: il 61% di tutti i viaggi a Groningen viene effettuato in bicicletta, con una percentuale che sale a oltre il 70% per i viaggi effettuati presso gli istituti scolastici.

Si potrebbe pensare che le autorità cittadine siano soddisfatte di queste statistiche. Ma a quanto pare non è abbastanza, e sono in cantiere nuovi piani per spingere ancora di più il ciclismo.

Semafori intelligenti e piste ciclabili riscaldate sono solo una parte del progetto. Sulle strade di accesso sorgeranno nuove aree “park and bike” con servizi di noleggio biciclette per incoraggiare i pendolari a lasciare l'auto ed entrare in città in bicicletta. Cinquemila nuovi parcheggi per le biciclette saranno costruiti vicino alla stazione ferroviaria principale, accanto ai 10.000 esistenti che, che ci crediate o no, si sono rivelati insufficienti. E per ogni progetto di sviluppo territoriale sarà obbligatoria una “analisi dell'effetto bicicletta” per garantire fin dall'inizio la predisposizione delle biciclette. Queste sono solo alcune delle nuove idee a misura di bicicletta.

Biciclette davanti all’Università di Groningen. Foto: Peter Horree/Alamy

“La bicicletta è il mezzo di trasporto numero uno nel centro di Groningen”, afferma il politico locale Paul de Rook, che ogni giorno va in bicicletta in Municipio, “ma dobbiamo fare uno sforzo per mantenerlo tale, perché la nostra popolazione è in crescita e lo spazio pubblico è fortemente sotto pressione. Vogliamo che il ciclismo diventi davvero parte del nostro orgoglio locale”.

Il giovane Max van den Berg: ‘È stato uno scontro tra gdnerazioni’

La città di Groningen ha una lunga storia come città commerciale e fortezza. Vanta canali e antichi magazzini, oltre a una cospicua architettura moderna. E ha una popolazione sorprendentemente giovane: quasi il 18% dei suoi 200.000 abitanti sono studenti. Questo è uno dei motivi per cui il ciclismo è così popolare – insieme al clima mite e all'assenza di colline – ma c'è molto di più.

La storia di Groningen come città ciclistica per eccellenza risale agli anni '70, quando un consigliere di sinistra voleva dare una svolta. Negli anni '60, il numero di auto stava crescendo rapidamente e stavano gravemente intasando le città olandesi. La risposta comune è stata quella di abbattere i vecchi quartieri e costruire autostrade proprio attraverso il centro della città. Tuttavia, a Groningen, il politico locale Max van den Berg ha optato per una politica rivoluzionaria. Van den Berg, che aveva 24 anni quando divenne responsabile della politica del traffico e dello sviluppo urbano della città, sognava di espellere le auto dal centro e creare spazio per pedoni e ciclisti. A quei tempi, era del tutto inaudito.

"Invece di distruggere i vecchi quartieri, volevamo recuperarli e convertirli in aree piacevoli in cui vivere. L'idea era di scoraggiare il traffico motorizzato e dare la priorità a pedoni, biciclette e mezzi pubblici", ricorda Van den Berg. " Tutto questo è stato fattibile perché Groningen è una città relativamente piccola e compatta, le distanze sono brevi e possono essere facilmente coperte a piedi o in bicicletta”.

Quando ha rivelato per la prima volta le sue audaci intenzioni, ha causato fuochi d'artificio nel consiglio comunale. “Sono stato accusato di essere un amministratore problematico. Ero sotto costante attacco. Anche nel mio stesso partito c'erano persone che erano fortemente in disaccordo con me. Ma, per me, erano solo in ritardo. Penso che sia stato davvero uno scontro tra generazioni.

Alla fine, la generazione più giovane ha vinto. Quattro politici locali si sono dimessi dicendo che era impossibile lavorare con Van den Berg. I loro successori erano giovanissimi e molto di sinistra, e condividevano la sua visione.

L'essenza del piano di circolazione del traffico di Van den Berg, come venne chiamato, era che il centro di Groningen sarebbe stato diviso in quattro sezioni. Per gli automobilisti sarebbe diventato impossibile spostarsi da una sezione all'altra: le auto dovevano percorrere la circonvallazione del centro città, mentre i ciclisti potevano muoversi liberamente sulle nuove piste ciclabili costruite appositamente per loro. Guidare un'auto era diventato quindi dispendioso in termini di tempo nel centro di Groningen. In futuro, viaggiare in bicicletta sarebbe stata un'opzione molto più rapida.

“Molte persone che vivevano nei vecchi quartieri erano entusiaste delle nostre idee. Hanno visto che stavamo cambiando le cose su larga scala. Ma c'era anche una feroce opposizione, soprattutto da parte di uomini d'affari e negozianti convinti che se le auto non potessero più attraversare il centro sarebbe stata la fine dei loro affari. Abbiamo cercato di spiegare che volevamo creare un ambiente urbano piacevole che alla fine attirasse più persone in centro e nei loro negozi. Ma erano convinti che sarebbero falliti se i clienti non fossero stati in grado di raggiungere il loro negozio in auto", afferma Van den Berg. "Alla fine, si è scoperto che si sbagliavano."

Negozianti arrabbiati hanno dipinto slogan sulle vetrine dei loro negozi, raccolto firme e manifestato in municipio, senza alcun risultato. Nel 1977 il piano di circolazione è stato attuato in una sola notte. Centinaia di nuovi segnali sono stati installati per creare strade a senso unico o cambiarne la direzione. Durante la notte, il centro di Groningen è diventato impenetrabile per le auto. La mattina dopo, vari addetti hanno salutato gli automobilisti confusi con fiori e volantini che spiegavano la nuova situazione.

"Eravamo semplicemente in anticipo sui tempi", afferma Jacques Wallage che, in qualità di politico locale che ha rilevato il portafoglio del traffico da Van den Berg, era responsabile dell'attuazione del controverso piano del traffico. “Negli anni '70, l'idea generale nei Paesi Bassi era che le città dovessero adattarsi all'auto. Quello che volevamo era adattare l'auto alla città. È stata una lotta dura. I negozianti erano furiosi. Io, personalmente, ho ricevuto minacce. La gente diceva: “Sappiamo dove vivi”. Aggiunge. "Ho avuto una lunga carriera in politica - sono stato un ministro con un portafoglio politicamente sensibile - ma quella è stata l'unica volta in cui ho avuto bisogno della protezione della polizia".

Dopo l'attuazione del piano del traffico, sono state costruite nuove piste ciclabili e sono stati piantati alberi nel centro. Il Vismarkt, piazza centrale – che per anni era stata un enorme parcheggio – ha riacquistato la sua funzione storica di mercato. E il tanto temuto disastro commerciale semplicemente non si è verificato. La maggior parte dei negozianti è sopravvissuta ed alcuni di loro hanno anche prosperato.

Naturalmente, ci è voluto del tempo prima che gli automobilisti si abituassero alla situazione e coloro che non conoscono la città hanno ancora buone possibilità di sentirsi frustrati. Ma Groningen ora vanta l'aria più pulita di tutte le grandi città olandesi e molte strade del centro sono incredibilmente tranquille.

Oggi Van den Berg è Governatore della provincia di Groningen. "La nostra visione era una città colorata e compatta", afferma. “Volevamo mantenere istituzioni come l'ospedale e l'università nel cuore della città, in modo che le persone potessero raggiungerle in bicicletta. Il risultato di questa politica è una città vivace e vibrante. Groningen attira più visitatori di prima, anche da fuori provincia e dalla Germania. Io stesso vivo al centro e ora raccolgo ciò che un tempo ho seminato”.

Al giorno d'oggi, gli abitanti di Groningen possiedono una media di 1,4 biciclette a persona. Il numero medio di biciclette per famiglia è di 3,1. E, mentre il numero delle auto è in calo, l'uso delle biciclette in città è ancora in crescita. Tanto che, secondo Wallage, è nata una nuova discussione sul predominio della bici. “C'è una certa tensione tra pedoni e ciclisti. I ciclisti sono considerati troppo prepotenti da alcune persone. Ci sono lamentele sul fatto che gettano le biciclette praticamente ovunque e che i pedoni occasionalmente vengono investiti dai ciclisti”.

Comunque sia, poche persone a Groningen sembrano dubitare che il piano di circolazione del traffico sia vantaggioso. “Negli anni '70 il piano era visto come una misura anti-auto. Ora lo vediamo come un piano pro-bici", afferma de Rook.

Ora sta creando piste ciclabili al di fuori della città di Groningen, per rendere possibile raggiungere i villaggi e le città vicine in bicicletta in modo sicuro e confortevole. E ha lanciato una nuova idea: togliere gli autobus dal centro cittadino e farli utilizzare, in futuro, sulla tangenziale, per fare ancora più spazio a pedoni e ciclisti, e creare più spazio pubblico con alberi e panchine. Secondo de Rook, ciò significa che le fermate dell'autobus in centro dovranno essere spostate di 200 o 300 metri più lontano. È interessante che non ci sia quasi nessuno contrario al riguardo. Anche i negozianti sembrano pensare che sia una buona idea.

(Traduzione a cura di Claudio Benvisto)